Fotoalbum ‘Ecuador 2023 – Slenteren door Quito’ weergeven
We zijn dan al wel drie keer in Latijns-Amerika geweest, maar nog nooit in Zuid-Amerika! Dus, …hoog tijd om daaraan iets te doen.
Ecuador is één van de kleinste landen in Zuid-Amerika, dat zijn naam dankt aan zijn ligging aan de evenaar. Dit land waar de Inca’s zich in de vijftiende eeuw vestigden ligt in het noordwesten, ingeklemd tussen Colombia ,Peru en de Stille Oceaan en wordt het beschouwd als een van de meest bio-diverse landen in de wereld. Zo treft men in Ecuador ca. 25.000 soorten planten en bloemen aan, terwijl geheel Noord-Amerika slechts 17.000 soorten telt. Er zijn ca. 1.600 soorten vogels waargenomen, twee keer zoveel als in gans Europa of Australië. De grote biodiversiteit wordt veroorzaakt zowel door de ligging pal op de evenaar, als door de enorme hoogteverschillen (van zeeniveau tot 6000 m). Aan de kust en in het Amazonegebied heersen tropische temperaturen, en op de hoogste toppen in het Andes gebergte is het ijzig koud en liggen er gletsjers en eeuwige sneeuw. Er is dus een enorme verscheidenheid van habitats en microklimaten. Maar naast de natuur vind je hier ook indrukwekkende cultuur, prachtige koloniale architectuur en een zeer vriendelijke lokale bevolking.
Ecuador is verticaal verdeeld in drie zones. Het Andesgebergte (de Sierra), twee parallel lopende vulkanische bergketens met daartussen een hoogvlakte, loopt door het land van noord naar zuid. De Duitse ontdekkingsreiziger Alexander von Humboldt noemde het de Avenida de los Volcanos. De vulkanen, waarvan sommige nog actief zijn, hebben pieken tot boven de 6000 m en gigantische gletsjers. Ten westen van de Andes ligt een laagland (de Costa) dat zich uitstrekt tot aan de kust van de Stille Oceaan. Vroeger was het grotendeels begroeid met regenwoud, maar nu overheersen plantages en weilanden. In het oosten (de Oriente) gaan de bergen langzaam over in het lager gelegen onvoorstelbaar uitgestrekt gebied van meren en moerassen: het Amazonewoud of ‘de jungle’ met een enorm rijke planten- en dierenwereld.
Daarnaast behoren ook de Islas Galápagos (Galapagoseilanden), die zo’n duizend kilometer buiten de kust in de Stille Oceaan liggen tot Ecuador. Een unieke archipel van vulkanische oorsprong met een heel bijzondere flora en fauna die nergens anders ter wereld voorkomt. Met de gegevens die Charles Darwin er in 1835 verzamelde schreef hij het boek “On the origin of species by means of natural selection”. Hierin verklaart Darwin het ontstaan van nieuwe organismen aan de hand van de evolutietheorie, een van de voornaamste pijlers van de biologie.
Het is voor ons niet mogelijk om alle streken in één reis te bezoeken. We beperken ons nu tot Quito en zijn ruime omgeving. Zijnde: – de centrale vallei; – de oostelijke kam van de Andes met het Antisana reservaat; – de oostelijke flank en de foothills richting Amazonegebied, – een stukje Amazonegebied zelf en op het einde zullen wij nog een 5 tal dagen doorbrengen op de westflank van het Andesgebergte,
In tegenstelling tot gewoonlijk, waarbij we zelf alles organiseren, boekten we deze op maat gemaakte rondreis van 21 dagen bij Costa Rica Focus, in samenwerking met Ecuador Birds Tours. Zij regelden ons vervoer en gidsen, boekten de door ons gewenste lodges, en maakten de afspraken in lokale reservaten en met dorpsgemeenschappen. Daardoor konden we zorgeloos reizen en werden we continu begeleid door ervaren en uitstekende gidsen, de eerste dagen door Daniel, daarna door Jorge.
Na een 11 uur durende vlucht vanuit Madrid, landen we rond middernacht (17 uur plaatselijke tijd) in Quito. De hoofdstad van Ecuador is gelegen op een hoogte van 2850 meter boven zeeniveau, twintig kilometer ten zuiden van de evenaar, op de westelijke helling van de Pichincha, een actieve vulkaan.
Op de luchthaven halen we geld uit de muur. Sinds 2000 heeft Ecuador geen nationale munteenheid meer. Toen werd de sucre vervangen door de Amerikaanse dollar. Dit was één van de voorwaarden van het IMF om de economie van Ecuador te redden van de enorme inflatie en het totale bankroet.
Een taxi brengt ons naar ons eerste verblijf. Ook nog eens halverwege de reis en op het einde zullen we hier logeren: La Jimenita Wildlife Reserve, gelegen aan de rand van de stad in de wijk Pifo en uitkijkend op de Río Chiche kloof en op Quito. De vroegere haciënda is omgebouwd tot luxe hotel met een schitterende tuin, met zorg gedecoreerde kamers en een uitstekende keuken.
De eerste dag zijn we al vroeg wakker en wandelen we voor het ontbijt al eens door de zeer verzorgde tuin, stoppen even bij de twee lama’s en zien en fotograferen er de eerste vogels: zoals de intens gele ‘gewone saffraangors’, de roodkraaggors en de reuzenlijster. Ook zien we de eerste van de vele kolibries, waaronder de Goulds violetoorkolibrie.
Na het ontbijt brengen we een bezoek aan Quito. Zo hebben we een dag om te acclimatiseren aan de hoogte voor we verder de bergen intrekken.
Hoewel Quito in de Incatijd (15 de eeuw) en ook daarvoor al een belangrijke stad was zijn er uit die tijd praktisch geen sporen overgebleven. Tijdens de verovering door de Spanjaarden in 1534 werd de stad door de laatste Incaleider volledig afgebrand. Liever de totale verwoesting dan zich over te geven aan de bezetters!
Op de ruïnes van de Inca bouwwerken lieten de Spaanse veroveraars kerken, kloosters, paleizen en koloniale panden bouwen in een weelderige barokstijl. Die kerken hadden tot doel de indiaanse bevolking tot het christendom te bekeren. De historische binnenstad is het best bewaard historisch centrum van Latijns-Amerika. Al van in 1978 staat het op de lijst met werelderfgoed van UNESCO.
We rijden eerst naar het uitkijkpunt Panecillo. Op deze heuvel, midden in de stad staat het 45 meter hoge beeld van de Virgen del Panecillo of ‘de heilige maagd van Quito’. Vanaf hier is goed te zien hoe groot Quito is. De langwerpig vallei van ca. 35 kilometer bij 4 tot 5 kilometer is bijna volledig volgebouwd voor de 2,7 miljoen inwoners. Vlak onder het uitkijkpunt ligt het oude centrum met verschillende kerken en pleinen, met in de verte de twee kerktorens van Basílica del Voto Nacional, de meest recente kerk en een van de hoogste gebouwen in de stad. Verder naar het noorden liggen de nieuwere wijken met heel veel hoogbouw.
We rijden naar het oude centrum en parkeren in een ondergrondse garage bij Plaza de la Independencia. Dit is het belangrijkste plein van de stad, met parkjes en bomen, met daarom heen een aantal belangrijke gebouwen, zoals het presidentieel paleis, het Aartsbisschoppelijk palijs, het gemeentehuis en La Catedral Metropolitana (een witte kathedraal uit de zestiende eeuw). In het midden staat een monument dat herinnert aan de opstand tegen de Spaanse overheersers.
We wandelen verder naar de Iglesia de la Compania de Jesús die we ook bezoeken. Deze jezuïetenkerk wordt geroemd als de mooiste kerk van Latijns Amerika en wordt door kenners gerekend tot een van de vijf mooiste kerken ter wereld. Zowel binnen als buiten is de kerk rijk versierd. Vooral het interieur is ronduit indrukwekkend! De muren, zuilen en altaren zijn bedekt met bladgoud en de prachtige schilderingen op de gewelfde plafonds hebben de kerk de bijnaam ‘Sixtijnse Kapel van Quito’ gegeven. Er wordt beweerd dat er ruim 7000 kilo goud is in verwerkt. De kostbaarste voorwerpen worden in de kluis van de nationale bank bewaard.
Iets verder ligt de Plaza de San Francisco met de grote kerk en het klooster van de patroonheilige van Quito; San Francisco. Het was de Vlaamse missionaris Jodocus Ricke die in 1535 startte met de bouw van de eerste fransicanerkerk van Zuid-Amerika. Vanop afstand is te zien dat dat kerk en klooster gebouwd zijn op Incaruïnes.
We wandelen nog even door enkele smalle en netjes geplaveide straten met lokale winkels tot aan ‘La Ronda’, volgens sommige reisgidsen: het meest romantische stukje van Quito. Hierbij komen we straatverkopers tegen die een plaatselijke lekkernij verkopen: Espumilla. Hoewel het uitziet als ijs zal het niet smelten daar het een soort meringue is.
We verlaten het centro histórico en rijden naar het nieuwe deel van de stad. Hier is Quito een moderne stad met hoogbouw, brede straten, chique winkels vol westerse artikelen en trendy restaurants en bars. Zo goed als onbetaalbaar voor de gewone Ecuadoriaan daar op luxe producten uit het buitenland een zeer hoge bijkomende invoertax wordt geheven.
Midden in een park ligt de botanische tuin. Naast de collectie inheemse bomen en planten uit de verschillende ecosystemen staan er enkele grote orchideeënserres. Met meer dan 4 200 soorten orchideeën beschikt Ecuador over de hoogste orchideeëndiversiteit ter wereld. Veel van die soorten zullen we in het wild niet zien daar ze hoog in het bladerdak in de vochtige nevelwouden en regenwouden groeien. Hier hangen ze op ooghoogte en kunnen we een aantal opvallende en kleurrijke bloemen bewonderen.
Daarna is het tijd om terug te keren naar La Jimenita en nog wat te rusten want morgen moet onze jetlag (6 uur tijdsverschil) over zijn, zodat fris kunnen starten met onze ontdekking van de natuur in Ecuador.
FebaLide 